Costa Rica

De meest geliefde plekken voor backpackers liggen verspreid over het binnenland en beide kusten. La Fortuna draait om de Arenal-vulkaan, hot springs en hangbruggen; Monteverde (Santa Elena) staat bekend om zijn nevelwoud, hangbruggen en ziplines. Aan de Pacifische kant zijn Manuel Antonio (nationaal park met stranden en luiaarden), de surfdorpen Santa Teresa en Mal Pais, en Uvita met het Marino Ballena-park en de beroemde walvisstaart populair. Aan de Caribische kust liggen het relaxte, reggae-getinte Puerto Viejo en het rustigere Cahuita. Voor ongerepte natuur trekken reizigers naar Tortuguero (kanalen en zeeschildpadden) en naar Drake Bay en het Corcovado National Park op het Osa-schiereiland. Ook Dominical, Montezuma en Tamarindo komen geregeld voorbij.

Het droge seizoen loopt grofweg van december tot en met april en geldt als hoogseizoen: het meeste zon, maar ook drukker en duurder. Het groene (regen)seizoen van mei tot en met november is groener, rustiger en goedkoper, met meestal droge ochtenden en buien in de namiddag; de zwaarste regen valt vaak in september en oktober aan de Pacifische kant. De Caribische kust rond Puerto Viejo wijkt af van dit patroon en is juist relatief droog en zonnig in september-oktober en februari-maart.

Nederlandse en Belgische reizigers mogen Costa Rica doorgaans visumvrij binnen voor toeristische doeleinden, met een verblijf tot ongeveer 90 dagen. Je hebt een paspoort nodig dat nog ruim geldig is, en bij binnenkomst kan om een bewijs van een vervolg- of terugreis worden gevraagd. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Costa Rica is wat prijziger dan de rest van Midden-Amerika. Een bed in een dorm kost ruwweg 15 tot 25 dollar per nacht, een casado (lokaal bordje) in een soda zo’n 5 tot 9 dollar, en lokale bussen zijn goedkoop. Tours en nationale parken lopen al snel op tot 40 tot 90 dollar. Reken voor een sobere backpackerdag op grofweg 45 tot 65 dollar; wie veel tours doet of in dure surfplaatsen als Santa Teresa zit, zit daar al snel boven.

Costa Rica is over het algemeen een veilig en stabiel reisland. Het grootste aandachtspunt is kleine criminaliteit: laat geen waardevolle spullen onbeheerd op het strand achter en laat niets zichtbaar in een (huur)auto liggen, want insluiping en diefstal uit auto’s komen voor. In delen van de hoofdstad San Jose kun je ’s avonds beter wat alerter zijn, met name rond het centrale busstation. Let in zee op sterke onderstromen bij sommige stranden. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Backpackers gebruiken vooral gedeelde shuttles (toeristische minibusjes tussen de bekende plekken), die je via je hostel of een boekplatform regelt, en de goedkopere publieke bussen die wat langzamer zijn. Tussen La Fortuna en Monteverde is de jeep-boot-jeep een populaire en mooie verbinding. Afgelegen plekken als Tortuguero en Drake Bay bereik je per boot, en voor lange afstanden bestaan er binnenlandse vluchtjes. Veel reizigers huren ook een (4×4-)auto voor maximale flexibiliteit. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Zelf rijden is populair omdat je er afgelegen stranden en natuurparken los mee bereikt. Voor de ruwere wegen en het regenseizoen wordt vaak een 4×4 aangeraden. Houd er rekening mee dat verhuurders doorgaans een verplichte lokale aansprakelijkheidsverzekering rekenen en een borg via creditcard vragen, waardoor de uiteindelijke prijs hoger uitvalt dan de advertentie. Bekijk de actuele informatie over het rijbewijs in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

De lokale munt is de colon, maar US dollars worden breed geaccepteerd; je wisselgeld krijg je vaak wel in colones, dus let op de gehanteerde koers. Pinnen kan in de meeste plaatsen prima, en veel reizigers gebruiken een reisbetaalkaart om wisselkosten te beperken. Neem wat contant geld mee naar afgelegen plekken zoals Drake Bay en Tortuguero, waar geldautomaten schaars zijn of ontbreken.

In bewoonde gebieden is de mobiele dekking goed. Je kunt ter plaatse een lokale simkaart kopen bij een van de providers, of vooraf een eSIM regelen die direct werkt zodra je landt; dat laatste is handig als je meteen online wilt zijn. In afgelegen natuurgebieden is het bereik beperkt.