Nepal

De meeste reizigers beginnen in Kathmandu, met de oude binnenstad rond Durbar Square, de wijk Thamel en de tempelsteden Bhaktapur en Patan in de Kathmanduvallei. Pokhara aan het Phewa-meer is de relaxte uitvalsbasis voor de bergen en voor activiteiten als paragliding. Het zwaartepunt ligt bij het trekken: in de Annapurna-regio loop je de Annapurna Base Camp (ABC), Poon Hill, Mardi Himal en de Annapurna Circuit, en ook de Everest Base Camp (EBC), Manaslu en Langtang zijn populair. Voor jungle en wildlife zoals neushoorns en soms tijgers ga je naar Chitwan en Sauraha, en kleinere toppers zijn het Newari-bergdorp Bandipur en Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha.

De beste maanden zijn oktober en november: helder weer, goed zicht op de bergen en aangename temperaturen. Het voorjaar van maart tot mei is de tweede topperiode, met bloeiende rododendrons maar wat meer heiigheid. Juni tot september is moessontijd met regen, modder, bloedzuigers op de paden en vaak bewolkte uitzichten; regenschaduwgebieden zoals Mustang en deels de Annapurna Circuit en Manaslu zijn dan nog wel te lopen. December tot februari is droog en helder maar koud, met kans op sneeuw en gesloten passen op de hoogste routes.

Nederlandse en Belgische reizigers hebben een visum nodig, maar dat regel je eenvoudig als visum-on-arrival op de luchthaven van Kathmandu of bij landgrenzen. Je kiest een visum voor 15, 30 of 90 dagen, betaalt bij voorkeur in contante dollars (euro’s worden meestal ook geaccepteerd) en hebt een pasfoto nodig; de aanvraag kun je vooraf online invullen om tijd te besparen. Verlengen kan ter plekke bij het immigratiekantoor in Kathmandu of Pokhara. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Nepal is goedkoop voor backpackers. Een bed in een dorm kost grofweg 4 tot 8 euro, een eenvoudige privékamer vanaf zo’n 8 tot 15 euro. Een bord dal bhat of ander lokaal eten kost een paar euro en de tourist bus tussen de grote plaatsen is voor enkele euro’s te doen. Reken op ongeveer 20 tot 30 euro per dag als je sober reist; tijdens een trek lopen de kosten op doordat eten en accommodatie in de bergen duurder worden naarmate je hoger komt, en een gids en permits komen daar bovenop. Hou er ook rekening mee dat pinnen vaste transactiekosten met zich meebrengt.

Nepal geldt als een van de veiligere reisbestemmingen in de regio; gewelddadige criminaliteit tegen toeristen is zeldzaam en mensen zijn over het algemeen hartelijk en behulpzaam. Let vooral op de gebruikelijke aandachtspunten: zakkenrollerij in drukke straten, overvragen door taxi’s en oplichting of pushy verkoop rond treks en tours. De grootste risico’s zitten in de natuur: hoogteziekte, steile of gladde paden, wisselend weer en af en toe verkeers- of busincidenten op bergwegen. Verken serieuze treks daarom niet onvoorbereid en luister naar lokale gidsen over de weersomstandigheden. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Tussen de grote plaatsen reizen de meeste backpackers met de tourist bus, bijvoorbeeld op de drukke route Kathmandu–Pokhara (ongeveer 6 tot 8 uur) en door naar Chitwan en Sauraha. Het makkelijkst boek je zo’n bus via je hostel of hotel; dat scheelt gedoe en is vaak niet duurder, en online boeken via een boekingsplatform kan ook. Wil je tijd besparen, dan vlieg je binnenlands, bijvoorbeeld Kathmandu–Pokhara of naar Lukla voor de Everest-regio. Voor het bereiken van trekstartpunten wordt vaak een gedeelde jeep gebruikt, en in de stad regel je ritjes het handigst met een taxi-app. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Voor veel trekkings in Nepal is sinds 2023 een geregistreerde gids verplicht; volledig solo wandelen mag op de meeste klassieke routes officieel niet meer. Voor restricted areas zoals Manaslu en Upper Mustang geldt sowieso een gids plus minimaal twee trekkers en speciale permits. Een porter (drager) is optioneel maar prettig op zware meerdaagse routes. Daarnaast heb je permits nodig, meestal een TIMS-kaart en een toegangsbewijs voor het betreffende natuurgebied, zoals ACAP voor de Annapurna-regio of de permits voor de Everest-regio; die regel je in Kathmandu of Pokhara, vaak via je gids of accommodatie. Prijzen en regels verschillen per route, dus check ze kort voor vertrek.

Voor een meerdaagse trek heb je warme laagjes, een goede donsjas, regenkleding, stevige wandelschoenen, wandelstokken en een slaapzak nodig; de dekens in de teahouses zijn vaak aanwezig maar niet altijd warm genoeg op hoogte. Veel spullen kun je prima ter plekke huren of goedkoop kopen in de trekkingwinkels van Thamel in Kathmandu en Lakeside in Pokhara, denk aan slaapzakken, donsjassen en stokken. Je hostel kan vaak helpen met het regelen en printen van permits, en je kunt er meestal je grote bagage achterlaten terwijl je de bergen in gaat. Neem in elk geval een waterfilter of zuiveringstabletten mee om plastic flesjes te besparen.

Nepal is grotendeels een contant-land, dus je hebt vaak roepies op zak nodig, zeker buiten de steden en tijdens treks. Pinnen kan in Kathmandu en Pokhara prima, maar geldautomaten rekenen een vaste transactiefee per opname (vaak rond de 500 roepie) bovenop een opnamelimiet, dus een groter bedrag ineens opnemen scheelt kosten. Veel reizigers gebruiken een betaalkaart met gunstige wisselkoers en lage kosten en nemen daarnaast wat contante euro’s of dollars mee om te wisselen. Hou er rekening mee dat je in de bergen nauwelijks kunt pinnen: neem genoeg cash mee voor de hele trek.

Een lokale simkaart is goedkoop en eenvoudig te krijgen; je hebt je paspoort en een pasfoto nodig, en de twee grote aanbieders dekken samen vrijwel het hele land. Voor onderweg in de bergen werkt de ene aanbieder beter dan de andere, dus vraag lokaal welke het meeste bereik geeft op jouw route. Wil je geen gedoe met een fysieke kaart, dan is een eSIM een handig alternatief dat je vooraf activeert. In steden, hostels en de meeste teahouses is wifi aanwezig, al is het op hoogte vaak traag en soms tegen betaling.

Op routes als Everest Base Camp, de Annapurna Circuit met de Thorong La-pas en Manaslu kom je ruim boven de 4.000 of 5.000 meter, waar hoogteziekte een reëel risico is. De belangrijkste regel is langzaam omhoog en goed acclimatiseren met rustdagen; drink genoeg, forceer niets en daal af bij aanhoudende klachten. Veel trekkers nemen preventief Diamox (acetazolamide) mee; dat is in Nepal bij apotheken eenvoudig en goedkoop te krijgen, maar overleg het gebruik vooraf met je huisarts. Een goede gids let mee op je conditie en het tempo van de groep.

Check vóór vertrek of je reisverzekering trekken op grote hoogte dekt: veel polissen hebben een maximale hoogte, bijvoorbeeld tot 3.000, 5.000 of 6.000 meter, of vragen een aanvullende dekking voor bergsport. Belangrijk is dat ook een helikopterevacuatie en medische repatriëring zijn meeverzekerd, want een redding uit de bergen is duur. Laat bij twijfel schriftelijk bevestigen tot welke hoogte en voor welke activiteiten je gedekt bent, en let goed op formuleringen over ‘begaanbare paden’. Sluit de dekking af die past bij de zwaarste route die je gaat lopen.