India

India is enorm, dus de meeste reizigers kiezen een regio. In het noorden vormen Delhi, Agra (de Taj Mahal) en Jaipur de bekende Gouden Driehoek, vaak gecombineerd met de Rajasthaanse woestijnsteden Jodhpur, Jaisalmer, Udaipur en Pushkar. Varanasi aan de Ganges is het spirituele hart, terwijl Rishikesh bekendstaat om yoga en rafting. In het zuiden zijn Goa (stranden en feesten), Kerala met Kochi, de theevelden van Munnar, het strand van Varkala en de backwaters rond Alleppey populair, plus het ruïnelandschap van Hampi. Voor bergen en trekkings trekken reizigers naar Ladakh (Leh) en Himachal Pradesh (Manali, McLeod Ganj), en Amritsar trekt bezoekers voor de Gouden Tempel.

De beste reistijd voor het grootste deel van India loopt van oktober tot en met maart, wanneer het droog en relatief koel is; dit is hoogseizoen voor Rajasthan, Noord-India en de zuidelijke stranden. De moesson valt grofweg van juni tot september en brengt in veel streken hevige regen. De zomermaanden april tot juni zijn in de laaglanden bloedheet. Voor de bergen geldt het omgekeerde: Ladakh en de Himalaya zijn juist het best te bezoeken van juni tot september, als de wegen open en de temperaturen aangenaam zijn.

Ja, Nederlandse en Belgische reizigers hebben een visum nodig voor India. Voor toerisme vraag je dit meestal vooraf online aan als e-Visa (e-Tourist Visa), dat je per e-mail ontvangt en bij aankomst laat zien. Regel het ruim van tevoren, want de aanvraag en goedkeuring kosten enkele dagen, en let erop dat je via de officiële overheidssite aanvraagt en niet via duurdere tussenpartijen. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

India is een van de goedkoopste backpackbestemmingen. Een bed in een dorm kost grofweg 350 tot 900 roepie (ongeveer 4 tot 10 euro), streetfood en thali’s ga je al voor 1 tot 3 euro, en een maaltijd in een eenvoudig restaurant kost zo’n 3 tot 6 euro. Treinen en bussen zijn spotgoedkoop, en lokaal vervoer met tuktuk of deelapp blijft beperkt. Een zuinige backpacker komt vaak rond met 15 tot 25 euro per dag; reken iets meer als je veel tours, binnenlandse vluchten of comfortabelere kamers neemt.

India is voor de meeste reizigers goed te doen, maar oplichting is het grootste aandachtspunt: denk aan tuktuk- en winkelchauffeurs die je naar commissie-adressen brengen, verhalen dat je hostel ‘vol’ of ‘gesloten’ zou zijn, en te dure rondritten. Spreek prijzen vooraf af of gebruik apps met vaste tarieven. Alleenreizende vrouwen wordt aangeraden extra alert te zijn, zich wat bedekter te kleden, drukke en verlaten plekken ’s avonds te vermijden en betrouwbaar vervoer te kiezen, zeker in nachttreinen en bussen. Let daarnaast op je maag: drink geen kraanwater, wees voorzichtig met ijs en rauw voedsel, en neem ORS mee tegen uitdroging. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

De trein is de klassieke manier om India te doorkruisen: comfortabel, goedkoop en met nachttreinen die meteen een overnachting schelen. Boeken kan via de officiële spoorwegsite of via boekingsplatforms die geen lokaal account vereisen, wat voor buitenlanders vaak makkelijker is. Voor kortere of nachtelijke trajecten zonder treinverbinding nemen reizigers (sleeper)bussen, en voor grote afstanden zijn binnenlandse vluchten vaak verrassend betaalbaar. In steden gebruik je tuktuks of ride-hailing-apps zoals Uber, Ola of Rapido voor vaste prijzen, wat afdingen en oplichting scheelt, en op plekken als Goa en in Kerala huren veel backpackers een scooter. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Het toeristenvisum voor India regel je vooraf online als e-Visa via de officiële overheidssite; doe dit ruim op tijd, want na betaling kan de goedkeuring enkele dagen duren. Je uploadt een pasfoto en een scan van je paspoort, betaalt online en ontvangt de goedkeuring (een ETA) per e-mail die je uitprint of op je telefoon laat zien. Vraag aan via de officiële site en niet via duurdere tussenbureaus, die hetzelfde doen voor meer geld. Twee veelgenoemde struikelblokken: vul je telefoonnummer in met 0031 in plaats van +31, en wissel als een stap blijft hangen desnoods van browser (bijvoorbeeld tussen Safari en Chrome). Vul daarnaast vlak voor vertrek de digitale arrival card in. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Treinen zijn dé manier om India te doorkruisen, maar buitenlanders lopen vaak vast op het aanmaken van een account bij de officiële spoorwegsite, omdat de verificatie een Indiaas mobiel nummer vraagt. Daarom boeken veel reizigers via boekingsplatforms van derden die zonder Indiaas account werken; je betaalt daar een kleine servicekost maar bespaart jezelf het registratiegedoe. Reserveer populaire trajecten en nachttreinen ruim van tevoren, want die zitten snel vol. De klassen lopen uiteen van goedkope sleeper (zonder airco) tot diverse AC-klassen met meer comfort.

De meeste reizigers nemen een betaalkaart mee waarmee ze voordelig in roepie kunnen pinnen en betalen en zo hoge omrekenkosten vermijden. Neem altijd wat contant geld op zak, want veel kleine eettentjes, tuktuks en winkeltjes werken alleen cash. Contant haal je het makkelijkst bij geldautomaten van grote banken; let op dat sommige automaten een vast bedrag per opname rekenen, dus neem liever in één keer een groter bedrag op. Wisselen kan op de luchthaven of bij een wisselkantoor, maar pinnen geeft meestal een betere koers. Digitaal betalen via QR-codes is in India enorm wijdverbreid, maar meestal gekoppeld aan een Indiase bankrekening, dus voor reizigers blijft de combinatie van een goede betaalkaart en wat cash het handigst.

India is wereldwijd hét land voor yoga en meditatie. Rishikesh staat bekend als de yogahoofdstad, met talloze studio’s, ashrams, meerdaagse retreats en Yoga Teacher Trainings (vaak 200-uurs opleidingen). Ook Goa, Kerala (onder meer rond Varkala) en Dharamkot bij McLeod Ganj zijn geliefd voor yoga, meditatie en spirituele cursussen. Het aanbod loopt van losse lessen en korte retreats tot opleidingen van een maand; populaire trainingen boek je het best ruim van tevoren.

Mobiel internet is in India goedkoop en vrijwel overal beschikbaar. Veel reizigers kopen bij aankomst een lokale simkaart van een grote aanbieder, waarvoor je je paspoort en visum nodig hebt en die na activatie ruim data biedt voor weinig geld. Wie geen gedoe wil bij aankomst, kiest steeds vaker voor een eSIM die je vooraf vanuit huis activeert. In afgelegen berggebieden zoals Ladakh kan het bereik beperkt zijn en werken niet alle simkaarten even goed.

Buikklachten zijn de meest voorkomende kwaal onder reizigers in India, dus let goed op voedsel- en waterhygiëne en neem ORS en eventueel medicatie tegen diarree mee. Daarnaast is het verstandig je standaardvaccinaties en reisvaccinaties op tijd te laten checken, en je te laten informeren over malaria in bepaalde gebieden. Laat je hierover ruim voor vertrek persoonlijk adviseren door een GGD of reiskliniek, omdat het van je reisplan en gezondheid afhangt. Bekijk de actuele informatie over vaccinaties in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

India kent talloze kleurrijke festivals en veel reizigers plannen hun reis er bewust omheen. Holi, het kleurenfestival, valt meestal in maart en Diwali, het lichtjesfestival, in oktober of november; daarnaast trekt de Pushkar Camel Fair in het najaar veel backpackers. Festivals worden per regio verschillend gevierd en de exacte data verschuiven per jaar mee met de maankalender, dus check ze vooraf. Boek rond die dagen je accommodatie en vervoer ruim van tevoren, want overal is het dan extra druk.