Paraguay

Asunción is de hoofdstad, met het oude centrum, de Costanera langs de rivier en levendige wijken als Villa Morra en Recoleta. Encarnación staat bekend als de ‘zomerstad’ met stranden aan de rivier en een groot carnaval, en ligt vlak bij de prachtig gerestaureerde jezuïetenruïnes van Trinidad en Jesús. Ciudad del Este is een bruisende grensstad richting Brazilië, met de Salto del Monday-waterval vlakbij en de Iguazú-watervallen op een steenworp afstand. Verder vind je natuur in nationaal park Ybycuí, de uitgestrekte en dunbevolkte Chaco (rond Filadelfia, met bijzondere dieren en mennonitengemeenschappen), de Cerro Tres Kandú bij Villarrica (het hoogste punt van het land) en de enorme Itaipú-stuwdam.

Paraguay heeft een subtropisch klimaat met zeer hete, vochtige zomers van december tot februari, waarin temperaturen flink kunnen oplopen. De wintermaanden mei tot augustus zijn een stuk aangenamer en drogerer, en daarmee voor de meeste reizigers de prettigste reistijd. Wil je het carnaval in Encarnación meemaken, dan moet je in januari of februari zijn. Houd in de zomer rekening met pittige hitte bij wandelingen en in de Chaco.

Voor een toeristisch verblijf kunnen Nederlandse en Belgische reizigers Paraguay doorgaans visumvrij in voor maximaal 90 dagen, met een paspoort dat nog ruim geldig is. Wie zich langer of permanent wil vestigen, heeft te maken met een aparte verblijfsvergunnings­procedure (residencia/cedula). Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Paraguay is een van de goedkoopste landen van Zuid-Amerika. Een dorm of eenvoudige kamer is betaalbaar en lokaal eten (zoals asado, chipa en gerechten in de mercado) kost weinig. Reken als backpacker grofweg op 25 tot 35 euro per dag. Contant geld is belangrijk omdat je lang niet overal met kaart kunt betalen; bij een pinautomaat neem je vaak tot ongeveer 1,5 miljoen guaraní (zo’n 185 euro) per keer op.

Paraguay is over het algemeen rustig, maar in de steden is wat oplettendheid op zijn plaats. Let in Asunción op je spullen op drukke plekken zoals Mercado 4 en wees voorzichtig in wijken als Chacarita; in Ciudad del Este is het overdag prima maar ’s avonds, zeker bij de grens, beter opletten. Houd je telefoon uit het zicht op straat vanwege snelle scooterdieven, en wees kritisch op (landgenoten die zich aandienen als) tussenpersonen voor zaken als verblijfsvergunningen, want oplichting komt voor. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Tussen de grote plaatsen rijden bussen (met maatschappijen als NSA), maar het openbaar vervoer is traag en niet altijd betrouwbaar qua tijden en haltes. Voor een echte rondreis, en zeker voor de Chaco met zijn enorme afstanden, huren veel reizigers daarom een auto. In Asunción kom je makkelijk rond met Bolt of Uber, en bustickets kun je online vergelijken via een platform als Plataforma10. Vanuit Ciudad del Este steek je te voet of met (moto)taxi de grens over naar Foz do Iguaçu in Brazilië, en richting Bolivia rijdt een lange (maar bijzondere) bus door de Chaco naar Santa Cruz. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Contant geld is in Paraguay onmisbaar, want pinnen met kaart kan lang niet overal. De gunstigste koers krijg je meestal door cash te wisselen bij een wisselkantoor (cambio), zoals Cambio Chaco. Geld opnemen kan bij pinautomaten (sommige reizigers noemen Ueno als bank met lage kosten), en diensten als Western Union of Remitly geven vaak een goede koers. Een Wise-kaart werkt prima om mee te pinnen of te betalen waar dat kan.

Een lokale simkaart is goedkoop en werkt goed; populaire aanbieders zijn Tigo en Personal, terwijl Claro doorgaans als de minst goede wordt gezien. Je kunt eenvoudig een kaart kopen, en met een databundel ben je voordelig online. In de steden is wifi ruim aanwezig.