Nederlandse Cariben

De Nederlandse Cariben bestaan uit de ABC-eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao plus de kleinere SSS-eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius, elk met een eigen karakter. Curaçao is het veelzijdigst, met het kleurrijke UNESCO-centrum van Willemstad en de hippe wijk Pietermaai, baaien als Grote Knip, Cas Abao en Playa Lagun en de populaire boottocht naar het onbewoonde Klein Curaçao. Bonaire staat bekend als duik- en snorkelparadijs met riffen direct vanaf de kust, het rustige Kralendijk, natuurpark Washington Slagbaai en windsurfspot Lac Bay. Aruba heeft de bekendste witte stranden zoals Eagle Beach en Palm Beach, het gezellige Oranjestad en het ruige natuurpark Arikok. Sint Maarten deelt het eiland met het Franse Saint-Martin en is levendig met stranden en nachtleven, terwijl Saba en Sint Eustatius klein, groen en rustig zijn en ideaal voor wandelaars en duikers die massatoerisme willen ontwijken.

De ABC-eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao liggen buiten de orkaangordel en zijn het hele jaar door warm en zonnig, gemiddeld rond de 28 tot 31 graden met een verkoelende passaatwind. Het droogste weer valt grofweg van januari tot en met september; oktober tot december is iets natter, al gaat het meestal om korte buien. Hoogseizoen is december tot en met april, met rond kerst, oud en nieuw en Pasen de meeste drukte en de hoogste prijzen, terwijl mei, juni en september tot en met november rustiger en voordeliger zijn. Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius liggen wél in de orkaangordel; daar is december tot en met april de beste periode en loopt het orkaanseizoen van juni tot en met november. Voor duiken en snorkelen is de zee vaak het rustigst in het voorjaar.

Voor alle zes eilanden heb je als Nederlandse of Belgische reiziger een geldig paspoort nodig; een identiteitskaart volstaat niet, ook al horen de eilanden bij het Koninkrijk. Een visum is voor een toeristisch verblijf niet nodig: Nederlanders mogen er maximaal 180 dagen per jaar aaneengesloten verblijven, voor reizigers met een andere nationaliteit zoals Belgen geldt meestal 90 dagen per 180 dagen, met een ruimere regeling op Aruba. Vaak vul je vooraf online een digitale immigratie- of inreiskaart in, en bij aankomst kan worden gevraagd naar een terugticket en voldoende reisgeld. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

De eilanden zijn prijziger dan veel klassieke backpackbestemmingen, en echte hostels zijn schaars: op Curaçao kun je in een dorm terecht vanaf ongeveer 25 tot 35 euro, op Bonaire en Aruba boeken reizigers meestal een appartement, studio of Airbnb. Een huurauto is vrijwel essentieel en kost al snel 30 tot 45 euro per dag, voor een hele maand vaak rond de 500 dollar; een lokale simkaart of eSIM is relatief goedkoop. Eten doe je voordeliger bij een truk’i pan of lokale snackbar dan in een toeristisch restaurant, en de supermarkt is handig voor wie zelf kookt. Reken voor een zuinige reiziger op grofweg 60 tot 90 euro per dag, exclusief grotere uitstapjes zoals een duikbrevet of de boottocht naar Klein Curaçao.

De eilanden gelden over het algemeen als veilig en het reisadvies staat doorgaans op groen; geweld tegen toeristen is zeldzaam. Het vaakst gaat het om kleine criminaliteit zoals diefstal uit (huur)auto’s en van onbeheerde spullen op het strand, dus laat waardevolle spullen niet zichtbaar achter en sluit je auto goed af. In uitgaansgebieden en op rustige plekken ’s avonds geldt de normale grootstedelijke voorzichtigheid, en wie met een scooter rijdt moet uitkijken op drukkere of slechtere wegen. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Tussen de eilanden reis je met korte vluchten: tussen Curaçao en Bonaire vliegen maatschappijen als Divi Divi Air en EZ Air in ongeveer een halfuur, en de SSS-eilanden bereik je doorgaans via Sint Maarten. Een vaste passagiersveerboot tussen de ABC-eilanden is er niet. Op de eilanden zelf is een huurauto vrijwel onmisbaar, want het openbaar vervoer is beperkt; op Curaçao verhuren sommige hostels ook auto’s en fietsen. Een scooter is op Curaçao en Bonaire populair omdat het goedkoper is en makkelijk parkeert, al is voorzichtigheid op sommige wegen geboden. Taxi’s werken met vaste tarieven in plaats van een app zoals Uber of Bolt, dus spreek de prijs altijd af voordat je instapt. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Een eSIM is de makkelijkste oplossing: je regelt hem voor vertrek in Nederland of België en hebt bij aankomst meteen data, zonder hoge roamingkosten. Verschillende aanbieders verkopen eSIM-bundels voor de eilanden, vaak per 30 dagen; let op dat niet elke aanbieder een apart pakket voor Aruba heeft. Een lokale simkaart kan ook en is soms voordeliger voor een langer verblijf, bij providers als Digicel en Chippie (Curaçao en Bonaire) of Setar en Digicel (Aruba); die koop je ter plaatse en kun je meestal met pin betalen. Voor de meeste reizigers volstaat een eSIM prima voor een vakantie van enkele weken.

De munt verschilt per eiland: op Curaçao en Sint Maarten betaal je met de Caribische gulden (sinds 2025, daarvoor de Antilliaanse gulden), op Bonaire, Saba en Sint Eustatius met de Amerikaanse dollar en op Aruba met de Arubaanse florin. Pinnen en contactloos betalen kan vrijwel overal, en veel reizigers gebruiken een kaart als Wise of Revolut om ongunstige wisselkoersen te vermijden; lokale valuta vooraf op zo’n kaart zetten kan meestal niet, maar er wordt automatisch omgerekend. Neem niet te vaak en niet meteen op het vliegveld geld op, want daar zijn de kosten hoger; pin liever in één keer een wat groter bedrag bij een geldautomaat in de stad. Houd altijd wat contant geld achter de hand voor kleine uitgaven en plekken waar pinnen niet kan.

Bonaire is wereldberoemd om het duiken: veel van de mooiste riffen liggen vlak voor de kust en zijn vanaf het strand te bereiken, met het beschermde Bonaire National Marine Park en het eilandje Klein Bonaire als toppers. Op Curaçao duik en snorkel je onder meer bij de Tugboat, Playa Kalki en Playa Lagun in het westen en bij Blue Bay, en je kunt er voordelig je duikbrevet halen. Aruba heeft naast snorkelplekken ook bekende scheepswrakken zoals de Antilla. Het water is het hele jaar warm, rond de 26 tot 29 graden, en het zicht is vaak het beste wanneer de zee in het voorjaar rustig is.