Malediven

Voor reizigers op een budget draait het om de lokale eilanden. Maafushi is het bekendst en heeft de meeste guesthouses, restaurants en excursies, met een eigen bikini beach. Dhigurah ligt midden in het South Ari-gebied en is ideaal om te duiken en het hele jaar door walvishaaien te spotten. Fulidhoo en Dhiffushi zijn kleiner en rustiger en perfect om te chillen, terwijl Thulusdhoo bekendstaat als het surfeiland. Rasdhoo en Dhangethi zijn relaxte duikbestemmingen en Thoddoo staat bekend om zijn fruitboerderijen. Veel reizigers combineren een levendig eiland zoals Maafushi met een rustiger eiland.

Het hoogseizoen loopt van december tot en met april: dan is het droog, zonnig en kalm op zee, ideaal om te snorkelen en duiken. Mei tot november is het natte seizoen met meer regen, wind en af en toe een storm, maar ook lagere prijzen en minder drukte. Walvishaaien zijn rond Dhigurah en het South Ari-gebied het hele jaar te zien. Hou er rekening mee dat het weer per dag flink kan wisselen.

Nederlanders en Belgen krijgen bij aankomst gratis een toeristenvisum voor 30 dagen; je hebt vooraf geen visum nodig. Wel is een online Traveller Declaration (via IMUGA) verplicht, die je binnen 96 uur voor aankomst en opnieuw voor vertrek invult. Dit is gratis op de officiele overheidssite, dus pas op voor websites die er geld voor vragen. Kies bij het invullen Velana als luchthaven van aankomst. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

De Malediven zijn duurder dan Zuidoost-Azie, maar op lokale eilanden goed te doen. Een kamer in een guesthouse kost grofweg 40 tot 70 euro per nacht, vaak inclusief ontbijt, en uit eten in een lokaal tentje zit rond 5 tot 12 dollar. De grootste kosten zijn de speedboottransfers en excursies: een snorkel- of duiktrip ligt vaak tussen 25 en 90 dollar en een whalesharktour soms hoger. Reken daarnaast op een verplichte green tax van ongeveer 6 dollar per nacht in een guesthouse. Met zelf koken en de publieke ferry hou je het laag; met een paar excursies zit je al snel op 60 tot 100 euro per dag.

De Malediven zijn over het algemeen heel veilig voor reizigers en de criminaliteit is laag; veel solo- en vrouwelijke reizigers voelen zich er prettig. De grootste risico’s zitten in de zee, dus let op stroming en zwem het liefst op de aangewezen bikini beach. Verder is het vooral oppassen voor te hoge prijzen en tourist traps, zoals duur betaalde speedboten, valse IMUGA-websites en excursies waarbij haaien worden gevoerd. Op de lokale eilanden geldt buiten de bikini beach een bescheiden kledingvoorschrift. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Vanaf de luchthaven bij Male reis je naar de lokale eilanden met een speedboot of de publieke ferry. De speedboot is het snelst (Male naar Maafushi duurt zo’n 30 tot 45 minuten) en regel je meestal via je guesthouse; reken op ongeveer 25 tot 60 dollar per persoon enkele reis. De publieke ferry (MTCC) is een stuk goedkoper maar langzamer en vaart niet op vrijdag. Land je vlucht na het begin van de middag, dan haal je de laatste speedboot vaak niet en overnacht je een nacht in Male of Hulhumale. Tussen eilanden onderling zijn er losse speedboten, en voor taxi’s in Male gebruiken reizigers een taxi-app. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Amerikaanse dollars worden vrijwel overal geaccepteerd, vooral voor grotere uitgaven zoals je guesthouse, excursies en duiken. Voor kleine dingen zoals lokaal eten en winkeltjes betaal je voordeliger in de lokale munt, de rufiyaa. Pinnen kan het makkelijkst op de luchthaven, waar aparte automaten staan voor dollars en voor rufiyaa; op de eilanden is een geldautomaat niet altijd dichtbij. Veel reizigers nemen wat dollars in contanten mee als achtervang en gebruiken daarnaast een reisbetaalkaart. Stem je creditcard zo nodig vooraf af, want niet elke kaart werkt overal.

Ja, de Malediven zijn een topbestemming voor onderwaterleven. Vanaf de lokale eilanden snorkel en duik je tussen rifhaaien, schildpadden, mantaroggen en nurse sharks, en in het South Ari-gebied rond Dhigurah en Maafushi zwem je het hele jaar met walvishaaien. Een snorkeltrip kost meestal 25 tot 90 dollar; gecertificeerde duikers betalen grofweg 35 tot 45 dollar per duik en een Discover Scuba voor beginners kost rond de 70 tot 80 dollar. Op sommige eilanden, zoals Dhigurah, duik je via de duikschool die aan je guesthouse verbonden is. Kies bij voorkeur excursies waarbij dieren niet worden gevoerd.

De meeste reizigers gebruiken een eSIM, die je al voor vertrek installeert en die meteen werkt bij aankomst; er zijn diverse aanbieders met voordelige databundels. Een fysieke lokale simkaart koop je op de luchthaven bij een van de telecomaanbieders. De wifi in guesthouses werkt vaak wel, maar kan traag of wisselvallig zijn, dus voor onderweg en voor het invullen van je inreisformulier is eigen mobiele data handig.

De lokale eilanden zijn islamitisch, dus buiten het strand draag je in het openbaar bedekkende kleding die schouders en knieen bedekt. In bikini of zwemkleding mag je alleen op de speciaal aangewezen bikini beach. Op de excursie-eilandjes en zandbanken gelden die regels niet. Alcohol wordt op lokale eilanden niet verkocht; daarvoor moet je naar een resort of een aparte gelegenheid.