Filipijnen

De bekendste backpackerroute loopt langs Palawan in het westen, het surfeiland Siargao in het oosten en de Visayas: de centrale eilandengroep met onder meer Cebu, Bohol, Siquijor en Malapascua. Op Palawan zijn El Nido en Coron de hoogtepunten, met island-hopping langs lagunes, kalkrotsen en scheepswrakken; het rustigere Port Barton ligt daar mooi tussenin. Op Cebu draait alles om Moalboal, bekend van het snorkelen met sardines en zeeschildpadden en de canyoneering bij de Kawasan-watervallen. Siargao is hét surfeiland, met Cloud 9 als beroemdste golf en General Luna als uitvalsbasis. Siquijor staat bekend om watervallen en een relaxte sfeer, Bohol en Panglao om de Chocolate Hills, de tarsiers en het strand van Alona, en Malapascua om het duiken met thresher sharks. Manila is voor de meeste reizigers vooral het knooppunt voor binnenlandse vluchten.

Het droge seizoen loopt grofweg van december tot mei en is de beste periode om te reizen; januari tot april is hoogseizoen met de meeste zon en de drukste hotspots. Van juni tot november is het natte seizoen, met de grootste kans op tyfoons tussen augustus en november, wat vluchten en ferry’s kan verstoren. Het weer verschilt wel per regio: Siargao heeft juist van augustus tot november de beste surfcondities, terwijl Palawan en de Visayas dan meer regen kennen. Voor een combinatie van goed weer en wat minder drukte zijn de schouderperiodes rond eind november en in mei vaak een goede keuze.

Nederlandse en Belgische reizigers mogen de Filipijnen zonder visum binnen voor toeristische doeleinden en krijgen bij aankomst een verblijf van 30 dagen. Je paspoort moet bij vertrek nog minimaal zes maanden geldig zijn en je hebt een door- of terugvliegticket nodig. Daarnaast moet je je vóór aankomst online registreren via het eTravel-systeem. Wil je langer blijven, dan kun je ter plaatse bij een kantoor van het Bureau of Immigration verlengen. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

De Filipijnen zijn voor backpackers betaalbaar, al lopen de prijzen op populaire eilanden als Palawan en Siargao wat op. Een bed in een dorm kost grofweg 8 tot 15 euro per nacht, lokaal eten in een karinderia of streetfood 2 tot 4 euro en een gerecht in een toeristisch restaurant 5 tot 10 euro. Lokaal vervoer met tricycle, jeepney of habal-habal is goedkoop; de grotere uitgaven zijn island-hopping tours (ongeveer 20 tot 40 euro) en binnenlandse vluchten tussen de eilanden. Reken voor een eenvoudige backpackerdag op ongeveer 30 tot 45 euro, exclusief duik- of vliegkosten.

De toeristische gebieden zoals Palawan, Cebu, Bohol, Siquijor en Siargao gelden als veilig voor reizigers; geweld tegen toeristen is zeldzaam. Let vooral op kleine criminaliteit zoals zakkenrollerij in drukke steden en op het water, en wees alert op oplichting bij het boeken van tours of taxi’s — boek bij voorkeur via je accommodatie of een betrouwbare aanbieder. De grootste praktische aandachtspunten zijn tyfoons in het natte seizoen en sterke stromingen bij sommige stranden. Het uiterste zuidwesten van het land ligt ver buiten de gangbare reisroutes. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Omdat het om duizenden eilanden gaat, zijn binnenlandse vluchten vaak de snelste manier om grote afstanden te overbruggen; maatschappijen als Cebu Pacific, Philippine Airlines en AirAsia, en voor Palawan en Siargao ook AirSwift en Sunlight Air, vliegen de meeste routes. Tussen eilanden die dichter bij elkaar liggen neem je de ferry (bijvoorbeeld OceanJet, 2GO of Montenegro Lines), en op kortere trajecten bussen, vans en minivans. In steden is de Grab-app handig voor taxiritten, op de eilanden huren veel reizigers een scooter en lokaal verplaats je je met tricycle of habal-habal. Tickets voor bussen en ferry’s reserveer je online via een boekplatform of rechtstreeks via je accommodatie. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

Voor internet onderweg kun je kiezen tussen een lokale simkaart en een eSIM. Lokale providers als Globe en Smart hebben de beste dekking en zijn goedkoop; je koopt een sim op de luchthaven, in een mall of bij een officieel verkooppunt en laadt er een databundel op. Wil je geen gedoe bij aankomst, dan is een eSIM van een aanbieder als Airalo, Saily, Holafly of Nomad handig: die activeer je vooraf en werkt meteen, al betaal je er iets meer voor. De dekking is goed in steden en op de grotere eilanden, maar kan op afgelegen plekken en tijdens island-hopping wegvallen.

De Filipijnen zijn nog grotendeels een cash-land. In steden en grotere toeristenplaatsen vind je voldoende pinautomaten, maar die rekenen vaak een vaste toeslag per opname en hebben een opnamelimiet. Op kleinere eilanden zoals Malapascua, Siquijor en delen van Palawan zijn geldautomaten schaars of onbetrouwbaar, dus neem daar genoeg contant geld mee. Veel hostels, tours en lokale eetgelegenheden accepteren alleen cash; kaartbetaling werkt vooral in grotere hotels en supermarkten. Een betaalkaart met een gunstige wisselkoers en lage opnamekosten is daarbij prettig.

Op de meeste eilanden, zoals Siargao, Siquijor, Bohol en Palawan, huren reizigers een scooter om zelf op pad te gaan; dat is goedkoop en vaak de handigste manier om rond te komen. Officieel heb je hiervoor naast je gewone rijbewijs een internationaal rijbewijs nodig, en let op: veel scooters vallen technisch onder de categorie motor, waarvoor in Nederland een aparte bevoegdheid geldt. De handhaving verschilt per plek, maar zonder de juiste papieren kan een boete ontstaan of een probleem met je reisverzekering bij een ongeval. Draag altijd een helm. Bekijk de actuele informatie over het rijbewijs in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.