El Salvador

De meest bezochte plekken voor backpackers liggen redelijk dicht bij elkaar. El Tunco is het bekendste surfdorp, met levendige avonden en goede breaks; het rustigere El Zonte en El Sunzal liggen vlakbij en zijn fijn om te leren surfen. Santa Ana is de uitvalsbasis voor de Santa Ana-vulkaan (Ilamatepec) en het kratermeer Lago de Coatepeque. San Salvador is de hoofdstad, met musea, markten en gratis walking tours. Vanuit Juayúa loop je de tour langs de zeven watervallen en verken je de Ruta de las Flores met dorpjes als Ataco, Apaneca en Nahuizalco. In het oosten is La Unión het vertrekpunt voor het kamperen op de Conchagua-vulkaan en de boot naar Nicaragua, en het koloniale Suchitoto aan het Suchitlán-meer is een rustige tussenstop.

Het droge seizoen loopt grofweg van november tot april en is de prettigste tijd om te reizen, met veel zon en stabiel weer; dit is ook het drukste backpackerseizoen, vooral van december tot maart. De regentijd duurt ongeveer van mei tot oktober, met meestal korte maar hevige buien in de namiddag en groenere landschappen. Surfen kan het hele jaar door, al zijn de zwellen in de regentijd van mei tot oktober vaak groter.

Voor een toeristisch verblijf van maximaal 90 dagen hebben Nederlanders en Belgen geen visum nodig; je paspoort moet bij aankomst nog minstens zes maanden geldig zijn. El Salvador valt onder de zogenoemde CA-4-afspraak met Guatemala, Honduras en Nicaragua: die 90 dagen gelden samen voor deze vier landen en gaan in zodra je het eerste land binnenkomt. Vaak wordt om een retour- of doorreisticket gevraagd en soms betaal je een kleine toeristenbelasting bij binnenkomst. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

El Salvador gebruikt de Amerikaanse dollar, en daarnaast is de bitcoin officieel betaalmiddel (al wordt in de praktijk vooral met dollars en kaart betaald). Een bed in een dorm kost grofweg 10 tot 18 dollar per nacht en een privékamer meer. Eten is goedkoop: pupusas, het nationale gerecht, kosten vaak rond 0,50 tot 1 dollar per stuk en een maaltijd in een eenvoudig restaurant zo’n 4 tot 8 dollar. Lokaal vervoer met de (chicken)bus kost vaak maar 0,25 tot 1 dollar; shuttles, een Uber of InDrive en tours zijn duurder. Reken voor een zuinige backpacker globaal op 30 tot 45 dollar per dag, afhankelijk van tours, surfles en uitgaan.

El Salvador is de afgelopen jaren flink veiliger geworden sinds het harde optreden tegen bendes, en veel reizigers voelen zich in de toeristische gebieden zoals El Tunco, Santa Ana, de Ruta de las Flores en Suchitoto prettig en welkom; een zichtbare aanwezigheid van politie en leger is normaal. Tegelijk gelden er nog aandachtspunten: vermijd afgelegen wijken en parken, loop ’s nachts niet alleen over straat en reis bij voorkeur niet na zonsondergang. In de grensgebieden komt meer criminaliteit voor, gebruik daarom alleen de officiële grensovergangen en plan je reis zo dat je overdag aankomt. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Veel backpackers reizen met de (chicken)bus, die spotgoedkoop is maar traag en zonder vaste dienstregeling; voor langere of grensoverschrijdende trajecten zijn er steeds meer toeristenshuttles, vaak te boeken via je hostel of een boekingsplatform. In steden als San Salvador en Santa Ana gebruik je makkelijk Uber of InDrive, wat goedkoop en handig is. Voor de Ruta de las Flores huren veel reizigers een scooter, en sommige hostels brengen je bagage dan naar de volgende plaats. In het oosten neem je vanuit La Unión de boot naar Potosí in Nicaragua. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.

El Salvador staat bekend om zijn rechtse pointbreaks langs de Pacifische kust. El Tunco en het naastgelegen El Sunzal zijn de bekendste surfplekken, met breaks voor verschillende niveaus en veel surfscholen en boardverhuur; het rustigere El Zonte is populair om te leren. Verder naar het oosten liggen kalmere surfstranden zoals El Cuco en Las Flores. Surfles en het huren van een board zijn ter plekke eenvoudig te regelen, vaak via je hostel of een lokale instructeur.

Naast surfen zijn er volop activiteiten. Populair zijn de hike naar de top van de Santa Ana-vulkaan met uitzicht op het kratermeer, de tour langs de zeven watervallen bij Juayúa en een rit per scooter over de Ruta de las Flores. In het oosten is het kamperen op de Conchagua-vulkaan bij La Unión een hoogtepunt, met zonsopkomst boven de Golf van Fonseca. In San Salvador en Santa Ana worden gratis walking tours gegeven, en op meerdere plekken kun je koffietours doen. Zie ook het activiteitenblok verderop op deze pagina.

In El Salvador betaal je met de Amerikaanse dollar; sinds 2021 is ook de bitcoin officieel wettig betaalmiddel, maar in de praktijk reken je vooral met dollars en steeds vaker met pinpas of creditcard. Neem altijd wat contant geld mee, want kleinere zaken, busjes, pupuserías en markten accepteren vaak alleen cash. Geldautomaten zijn in steden ruim aanwezig, al kunnen lokale banken een opnamekost rekenen. Houd voldoende kleine biljetten bij de hand voor bussen en streetfood.

De grootste lokale providers zijn Tigo, Claro en Digicel; een lokale simkaart met data koop je bij officiële winkels en soms op het vliegveld. Steeds meer reizigers kiezen voor een eSIM, die je vooraf online activeert zodat je bij aankomst meteen internet hebt. Wifi is in de meeste hostels, cafés en restaurants beschikbaar. Voor een korte reis is een eSIM doorgaans het makkelijkst; voor een langer verblijf kan een lokale simkaart voordeliger zijn.