Brunei

Vrijwel alles draait om de hoofdstad Bandar Seri Begawan, die compact genoeg is om in een dag of twee te verkennen. De twee blikvangers zijn de moskeeen: de Omar Ali Saifuddien-moskee met haar gouden koepel en spiegelende lagune, en de grotere Jame’Asr Hassanil Bolkiah-moskee even buiten het centrum (allebei gratis te bezoeken buiten gebedstijden, mits je je netjes kleedt). Daarnaast is de avondmarkt in de wijk Gadong een aanrader voor lekker en goedkoop streetfood, en geeft het op palen gebouwde waterdorp Kampong Ayer een mooi beeld van het oude Brunei. Voor de meeste reizigers zijn een paar dagen hier ruim voldoende.

Brunei heeft een tropisch klimaat en is het hele jaar warm en vochtig, met temperaturen rond de 25 tot 33 graden. De droogste en aangenaamste maanden liggen grofweg tussen februari en april, terwijl de meeste regen valt van ongeveer oktober tot januari. De buien komen meestal als korte, hevige middagregens, waardoor een bezoek ook in het nattere seizoen prima te doen is.

Voor een kort toeristisch verblijf kunnen Nederlandse en Belgische reizigers Brunei meestal visumvrij binnen; bij aankomst vul je alleen een aankomstkaart in. Zorg dat je paspoort nog minstens zes maanden geldig is en dat je een door- of terugreis kunt aantonen. De exact toegestane verblijfsduur en voorwaarden kunnen veranderen. Bekijk de actuele inreisvoorwaarden in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Brunei is een van de duurdere landen in Zuidoost-Azie, maar een korte stop hoeft je budget niet te breken. Een bed in een dorm of eenvoudige guesthouse kost ongeveer 15 tot 40 BND (zo’n 10 tot 27 euro), en streetfood op de avondmarkt of bij een nasi katok-kraampje gaat al voor 1 tot 5 BND per maaltijd. Stadsbussen kosten een paar BND, terwijl taxi’s juist prijzig zijn. Reken voor een sobere backpackerdag op grofweg 40 tot 65 BND (ongeveer 30 tot 45 euro); veel hoogtepunten zoals de moskeeen en het waterdorp zijn gratis of bijna gratis te bezoeken.

Brunei geldt als een van de veiligste landen ter wereld; criminaliteit tegen reizigers komt nauwelijks voor en de sfeer is rustig en ordelijk. Het land is conservatief en islamitisch, met strikte wetten: alcohol wordt niet verkocht, openbare uitingen van affectie worden niet gewaardeerd en het is gebruikelijk je bescheiden te kleden, zeker bij moskeeen (schouders en knieen bedekt; vrouwen krijgen er doorgaans een gewaad of hoofddoek). Houd rekening met sluitingen rond het vrijdaggebed en respecteer de lokale gewoonten, dan reis je hier zonder problemen. Bekijk het actuele reisadvies in het Nederland Wereldwijd-blok hierboven.

Het lastigste is vaak Brunei in- en uitkomen. De snelste optie is een directe vlucht vanuit Kota Kinabalu met Royal Brunei (zo’n 40 minuten, op sommige dagen verrassend goedkoop). Over land kan ook: er rijdt een bus vanuit Kota Kinabalu (reken op een uur of acht en meerdere grenscontroles met flink wat stempels), of je gaat met de bus naar Miri en steekt van daaruit met een gedeelde taxi de grens over. In Bandar Seri Begawan zelf is alles dichtbij; er rijden goedkope stadsbussen (al is het net dun en stopt het ’s avonds vroeg) en voor losse ritten gebruik je de app Dart, het lokale alternatief voor Grab. Zie ook het vervoersblok verderop op deze pagina.