De Salkantay Trek: Zonder reisorganisatie en zonder tent. Van A tot Z.

Staat Machu Picchu op je bucketlist, maar heb je geen zin in de drukte van de Classic Inca Trail of de hoge kosten van een georganiseerde touroperator? Goed nieuws! Je kunt de waanzinnige Salkantay Trek in Peru heel goed zelf wandelen. Zonder dure gids, zonder zware tent op je rug en zonder dat je eten voor vijf dagen mee hoeft te slepen.

Reisbureaus in Cusco zullen je misschien vertellen dat het gevaarlijk of onmogelijk is, maar laat je niet afschrikken. Met een beetje voorbereiding is dit een fantastisch, veilig en budgetvriendelijk avontuur. Maar blijf wel realistisch en gebruik je gezond verstand: houd altijd het weer in de gaten. Vooral in het regenseizoen kunnen er namelijk flinke landslides op de route voorkomen. Check dus altijd vlak voor vertrek, bijvoorbeeld via andere reizigers in je hostel of in de Dutchies appgroepen, of de paden veilig begaanbaar zijn en de weersvoorspellingen goed zijn. Is het veilig? Pak je tas en ga ervoor. In dit artikel leggen we je van A tot Z uit hoe je dit aanpakt.

Wanneer je de trekking zonder organisatie doet, heb je de ultieme vrijheid. Je bepaalt je eigen tempo, je kunt rusten wanneer je wilt en je wandelt met een lichte rugzak. De route loopt namelijk langs verschillende kleine dorpjes en kampen waar je in guesthouses (of in reeds opgezette tenten/domes) kunt slapen en eten kunt kopen. Maar vooral, het scheelt je héél veel geld.

Normaal gesproken kost een georganiseerde 5-daagse Salkantay Trek al snel tussen de €300 en €600 per persoon. Doe je het zelf, dan ben je in totaal slechts rond de €120-€150 kwijt! (Afhankelijk van het seizoen en jaar, prijzen kunnen natuurlijk altijd veranderen.) Dit bedrag is inclusief al je overnachtingen met warme maaltijden en ontbijt, lokaal vervoer, de Salkantay-entree in Mollepata én je officiële Machu Picchu ticket. Je bespaart dus honderden euro’s, hebt de ultieme vrijheid én slaapt in een warm bed in plaats van een tent.

Een van de belangrijkste dingen om te weten is dat de route helemaal ingericht is op wandelaars. Je hoeft dus géén kookspullen of zware bepakking mee te nemen. Reken erop dat je gemiddeld rond de 60 soles (±€15), soms wat duurder (80 soles), per nacht kwijt bent. Voor deze goede prijs krijg je een overnachting, avondeten én je ontbijt voor de volgende ochtend! Plus een warme douche en wifi. Luxe die je tijdens een trek met een organisatie vaak niet hebt, omdat je dan vooral in tenten slaapt.

Zorg wel dat je zelf een of twee flessen water en wat snacks (zoals noten, mueslirepen of chocolade) uit Cusco meeneemt voor de lunch onderweg. Er zijn wat “winkeltjes” of stalls onderweg maar je weet nooit precies wanneer je wat tegen komt.

Je avontuur begint vroeg in de ochtend in Cusco. Om bij het startpunt van de trek te komen, neem je een ‘colectivo’ (gedeeld lokaal busje) naar het dorpje Mollepata.
📍 Locatie: De colectivos gaan van deze plek in Cusco: https://maps.app.goo.gl/hMiTcEGiG8nAv3KY9
De rit kost een paar euro en duurt zo’n 2 tot 2,5 uur. Eenmaal in Mollepata aangekomen, betaal je de entree voor het natuurgebied en kun je een taxi of nog een colectivo delen om je naar Soraypampa te brengen. Hier zijn voldoende taxi’s, maar niet officieel. Hier hangt het dus even af van je onderhandel-skills en van hoeveel mensen er zijn om je taxi mee te delen. Er zijn altijd wel mensen die ook de trail lopen waar je het vervoer mee kunt delen. Soraypampa is het officiële startpunt van je hike!

Dit is slechts een leidraad! De onderstaande route-indeling is een grove planning en de meest gelopen variant, maar het allergrootste voordeel van zelf navigeren is je vrijheid. Omdat er langs de hele trail meerdere kleine dorpjes en kampen met lodges te vinden zijn, ben je super flexibel. Je zit dus aan geen enkel strak schema vast en kunt elke dag zelf bepalen hoever je loopt en waar je wilt stoppen voor een overnachting. Het verblijf regel je namelijk gewoon ter plekke. Dus wil je een dagje flink doorstappen of juist ergens wat langer blijven hangen? Dat kan.

In Soraypampa vind je een klein aantal lodges met dorms (slaapzalen). Dit is dé plek waar vrijwel iedereen verblijft die de trek – net als jij – zonder touroperator loopt. Het toffe hiervan is dat je hierdoor meteen een flinke groep gelijkgestemden ontmoet! Grote kans dat je met deze mensen de komende vijf dagen gezellig samen op loopt, of ze in ieder geval heel vaak tegenkomt onderweg en in de volgende kampen. Leg je spullen in je dorm en maak in de middag de steile klim (ca. 1,5 tot 2 uur) naar het spectaculaire, felblauwe gletsjermeer Laguna Humantay. Keer daarna terug naar je lodge voor een warm diner en een vroege nachtrust.

Dit is de zwaarste, maar ook meest iconische dag. Je staat bij zonsopgang op en begint aan de pittige klim naar de Salkantay Pas, het hoogste punt van de trek op maar liefst 4.630 meter. Vergeet niet te genieten van het adembenemende uitzicht op de besneeuwde Salkantay-piek. Vanaf hier begint een lange afdaling. Rond lunchtijd passeer je Wayramachay, en uiteindelijk zie je het landschap veranderen in een groene, warme nevelwoud-jungle. Je eindigt de dag in Chaullay (2.860m), waar je een welverdiende (warme) douche kunt nemen en kunt overnachten.

Vandaag is een relatief makkelijke dag! Je wandelt door de weelderige jungle (vergeet je muggenspray niet!) langs passievruchten, bananenbomen, watervallen en wilde rivieren. Velen stoppen in het dorpje La Playa, maar we raden aan om nog zo’n 45 minuten verder te lopen naar Lucmabamba. Hier is het veel rustiger en kun je overnachten op een lokale koffieplantage! En eventueel een koffietour doen als je daar nog puf voor hebt

In de ochtend klim je steil omhoog over een origineel Inca-pad door de koffievelden tot je bij de ruïnes van Llactapata komt. Vanaf hier is het moment daar: je krijgt je allereerste uitzicht op Machu Picchu in de verte! Na dit magische moment daal je steil af naar Hidroeléctrica. Hier laat je de bergen achter je en wandel je de laatste 10 kilometer over een plat, schaduwrijk pad pal langs de treinsporen naar Aguas Calientes (het dorp aan de voet van Machu Picchu). Hier slaap je in een regulier hostel. De populairste hostels zijn Supertramp Hostel en Nativus Hostel. Ga nog niet naar je hostel, maar haal eerst je tickets voor Machu Picchu als je dat nog niet hebt! Daarover verder naar onder meer. Hoe eerder je er bent, hoe beter de kans op het ticket dat je wilt.

Je wekker gaat vroeg! Je kunt ervoor kiezen om in het donker de beruchte stenen trappen naar de ingang van Machu Picchu te beklimmen (ca. 1,5 uur zweten) of voor zo’n $12 de bus naar boven te nemen. We zouden aanraden dit laatste stuk ook te lopen zodat je echt de héle trail naar Machu Picchu hebt gelopen! Zodra de poorten opengaan, kun je genieten van dit wereldwonder.

Na je bezoek wandel je terug naar Hidroeléctrica om van daaruit met een minibusje of colectivo terug naar Cusco te reizen. Er staan daar altijd voldoende bussen klaar.

Je kunt je tickets voor Machu Picchu online kopen. Wel moet dit dan echt maanden van tevoren. Ga hiervoor naar de via de officiële website van de overheid. De plekken zijn namelijk razendsnel uitverkocht.

Maar, het allergrootste voordeel van zelf wandelen is juist flexibiliteit. Wat nou als alles online al uitverkocht is, of als je vooraf niet precies wilt vastleggen op welke dag je bij Machu Picchu aankomt? Geen paniek! Je kunt ter plekke in Aguas Calientes nog aan tickets komen.​Het Ministerie van Cultuur houdt namelijk elke dag 1.000 tickets apart voor de fysieke verkoop in Aguas Calientes. Deze tickets zijn exclusief bedoeld voor toegang op de volgende dag (of de dag daarna, als het extreem druk is).

Omdat er dagelijks honderden mensen last-minute een ticket willen scoren, werkt het Ministerie van Cultuur in Aguas Calientes met een speciaal wachtticket-systeem. Je moet dit dus in twee stappen doen:

Zodra je vanuit Hidroeléctrica in Aguas Calientes aankomt, wandel je (met je paspoort op zak!) direct naar het Centro Cultural (het kantoor van het Ministerie van Cultuur) aan de Av. Pachacútec. Hier sluit je aan in de rij. Als je aan de beurt bent, koop je nog géén toegangsticket. Je laat je originele paspoort zien om je te registreren en krijgt vervolgens een geprint bonnetje mee. Op dit bonnetje staat een volgnummer en een specifiek tijdstip (bijvoorbeeld 18:30 uur) waarop je later die dag mag terugkomen.

​In de tussentijd kun je lekker naar je hostel gaan, douchen en ergens wat gaan eten. Zorg dat je precies op de tijd die op je bonnetje staat weer terug bent bij het ticketkantoor. Nu hoef je (als het goed is) niet lang meer in de rij te staan.

Wanneer je met je bonnetje weer naar binnen mag, ga je naar de balie om je daadwerkelijke ticket (voor de volgende dag) te kopen. Op een groot scherm zie je welke tijden en wandelroutes (‘Circuits’ binnen Machu Picchu) er nog over zijn. Dat kun je ook van te voren in de gaten houden. Dat staat namelijk op: https://tuboleto.cultura.pe/disponibilidad/llaqta_machupicchu.

• Je originele, fysieke paspoort (kopieën tellen niet, het ticket staat op naam) en voldoende contant geld (reken op zo’n 150-160 Soles).
  ​Let op: Je kunt alleen een ticket voor jezelf kopen. Je mag helaas geen tickets inslaan voor de rest van je wandelgroepje; iedereen moet persoonlijk aanwezig zijn bij de balie.

Hoewel het pad voor 90% van de tijd erg duidelijk is en je regelmatig andere wandelaars tegenkomt, is het essentieel om een digitale route te hebben. Het mobiele bereik in de bergen is nihil. Download daarom vooraf de route op je telefoon via de bekende wandel-apps. Je kunt perfect gebruikmaken van AllTrails of Wikiloc om de Salkantay GPS-track te downloaden. Deze kun je dan laden in Maps.me of Organic Maps. Zo kun je altijd offline checken of je nog op het juiste pad loopt.

• Pin voldoende contant geld (Soles) in Cusco. Pinnen is onderweg niet mogelijk.
• Pak licht in! Je moet je eigen rugzak dragen. Streef naar maximaal 10 tot 12 kilo, inclusief water.
• Je grote backpack kun je trouwens gewoon in je hostel in Cusco achterlaten. Cusco is helemaal ingesteld op trekkings, dus vrijwel alle hostels hebben een (meestal gratis) bagageopslag waar je grote tas veilig ligt tot je weer terug bent.
• Acclimatiseer: Blijf minstens 2 à 3 dagen in Cusco (3.400m) voordat je aan de trek begint om hoogteziekte te voorkomen.
• Neem wandelstokken (hiking poles) mee! Onderschat de afdalingen niet. Vooral op dag 2 en 3, nadat je de Salkantay Pas over bent, daal je duizenden meters af richting de jungle. Dat vele ‘downhill’ wandelen over rotsachtige paden is een enorme aanslag op je knieën. Wandelstokken vangen de zwaarste klappen op en geven je veel meer stabiliteit. Heb je er zelf geen? In Cusco kun je ze op elke straathoek voor een paar euro huren.

De Salkantay Trek op eigen houtje is een van de mooiste reiservaringen die je in Peru kunt hebben. Geniet van de reis!

_{Photo credits: wikimedia}